2018 - WTA - partie 1 : bilan général et niveaux Elo

Le bilan de la saison 2018 de la WTA est publié en 2 articles, pour des raisons de volume.


Avertissement : cet article passe sous silence les classements officiels de la WTA. N'y voyez pas que de la provocation. Mon blog recense les nombreux défauts des classements officiels de l'ATP et de la WTA, mais ils ne sont évidemment pas à jeter sans réflexion et conservent de toutes les façons l'autorité des instances officielles. J'ai toutefois ici voulu mettre en évidence que l'on peut raisonner autrement.

Bilan général

Par rapport à 2017, il n'y a pas eu de changement fondamental dans le calendrier, mais quelques modifications intéressantes :

-          Le tournoi de Kuala Lumpur a été supprimé

-          Le tournoi de Biel a été déplacé à Lugano. Le fait intéressant est que la surface du tournoi est maintenant la terre battue et non plus le dur indoor.

-          Le tournoi de Bastad est supprimé et remplacé par un deuxième tournoi à Moscou. La surface reste la terre battue.

-          Plus anecdotique, le tournoi de Stanford a été déplacé à San Jose.

La bonne nouvelle est qu’il y a maintenant un tournoi supplémentaire sur terre battue et deux de moins sur surface dure,  inversant pour la première fois depuis longtemps la tendance au déclin de cette surface dans le circuit WTA.

Le nombre total de tournois est donc maintenant de 56 avant les masters. Rappelons que nous ne tenons pas compte ici des tournois WTA 125 qui ne sont pas traités comme les tournois du circuit principal par la WTA. Cette catégorie s’étoffe d’année en année (10 en 2018) et il sera intéressant d’observer la position de la WTA à ce sujet.

Les favorites[1] se sont montrées globalement un peu plus fiables qu'en 2017 : 70.5 % de victoires (hors abandons) au lieu de 69.9 %. La hausse est modeste, mais suffit à déclencher une mini-révolution : cette année, les femmes se sont révélées plus fiables que les hommes, dont les favoris confirment leurs faibles résultats de 2017 (précisément, le pourcentage de succès des favoris masculins est de 70.2%).

Le tableau ci-dessous détaille les statistiques de succès par classification des favorites :

Pourcentage de succès des favorites	2017	2018
Hyper-favorites (plus de 80 % de chances de succès)	88,5 %	88.3%
« nettement » favorites (entre 2 chances sur 3 et 80%)	74,1 %	75.9%
« faiblement » favorites (entre 55 % et 2 chances sur 3)	61,9 %	62.6%

On constate que c’est surtout dans la catégorie intermédiaire que les résultats sont bien meilleurs que l’année dernière. Je sors mon joker pour une explication intelligente du phénomène. Il sera en tout cas intéressant de vérifier l’année prochaine si la tendance se confirme et que le tennis féminin entre de nouveau dans une ère prévisible.

303 joueuses ont pris part aux tableaux finaux de ces tournois réguliers, contre 296 en 2017, un chiffre donc assez stable. Il n’y a par contre eu que 34 joueuses à avoir fait leurs débuts sur le circuit principal, ce qui est beaucoup moins que les 46 de 2017 et quasiment une division par 2 des 65 de 2016.  L’augmentation du nombre de tournois WTA 125 est peut-être la cause de cet effritement du nombre de joueuses pouvant se mêler aux meilleures.

Retour sur les prévisions de 2018 et perspectives 2019

J’avais prédit l’année dernière une stabilisation au plus haut niveau de 4 joueuses : Halep, Muguruza, Pliskova et Svitolina, dont la position dépendrait de l’évolution du niveau des vedettes sur le retour (S. Williams, Sharapova et Azarenka) et de la résistance que pouvaient offrir Kvitova, V. Williams et Wozniacki.

Sans être parfaite, la prévision était plutôt correcte (on le constatera dans les tableaux chiffrés), mais il y a évidemment eu quelques surprises, les 3 principales étant l’irruption au plus haut niveau d’Osaka, de Q. Wang et de Sabalenka.

En 2019, j’ai peur que les fans des vedettes vieillissantes soient déçus. Serena Williams me paraît physiquement fragilisée et je serais étonné qu’elle joue un rôle de premier plan sur l’ensemble de l’année. Cela ne veut pas dire qu’elle n’est pas capable de gagner ponctuellement un ou plusieurs tournois majeurs, bien au contraire.

Pour la première fois, j’ai l’impression que Sharapova a mentalement lâché et qu’elle a perdu cette hargne qui l’a maintenue des années durant au premier plan. Peut-être a-t-elle basculé vers la préparation de sa seconde carrière en priorité. Comme son fond de jeu ne la place pas naturellement au-dessus de ses concurrentes, elle devrait disparaître plus ou moins des palmarès principaux.

V. Williams me paraît maintenant définitivement rattrapée par l’âge et devrait continuer à décliner doucement.

L’évolution d’Azarenka semble extrêmement difficile à prévoir. Là aussi, je sors un joker.

Bref, 2019 devrait être l’amorce d’une modification importante et durable des hiérarchies.

Qui, donc, pour sortir du lot ? Le ridicule ne tuant pas, à ce qu’on me dit, je parierais bien sur un TOP 10 à fin 2019 constitué comme cela (dans le désordre quand même, il ne faut pas exagérer)

Presque sûres :

Halep

Kerber

Svitolina

Osaka

Probables :

Wozniacki (sûr si la polyarthrite qu’elle a annoncé la laisse tranquille)

Kvitova (si elle maîtrise une irrégularité chronique)

Ka. Pliskova (si elle se motive un peu)

Et celles qui auront le mieux tiré leur épingle du jeu parmi :

Muguruza (si elle change radicalement de méthode de travail)

Stephens

Sabalenka (si elle peut confirmer ce qu’elle a montré ces dernières semaines)

Azarenka

Barty

Keys (si elle joue plus souvent à son meilleur nouveau)

Kasatkina

Il sera amusant de savoir combien de ces 14 joueuses seulement occuperont les 10 premières places fin 2019. J’ai pris un petit risque en n’incluant pas dans ma liste S. Williams, Sharapova, Bertens, Goerges, Q. Wang ou Garcia : nous verrons bien !

Classements des joueuses

Le but de cette section  est de proposer des évaluations alternatives des performances de joueuses, complétant et mettant éventuellement en question le classement officiel de la WTA

Niveau Elo_PB

C'est le niveau absolu des joueuses mesuré selon une mesure de type Elo, adaptée au contexte du tennis.

Méthodologie :

-          Nous avons fait figurer les 100 premières du classement, et nous avons ajouté pour information les classements et niveaux des françaises hors TOP 100.

-          La colonne Evo Rang indique la progression de la joueuse dans le classement. Quelques joueuses n’étaient pas classées en 2017, nous l’avons indiqué par le sig.

-          La logique de la mesure de niveau Elo a été expliquée dans les articles précédents de ce blog.

-          Nous avons indiqué pour information le dernier tournoi disputé sur le circuit principal. Les joueuses qui reprendront l’activité après une longue absence vont évidemment voir leur niveau baisser. Attention, certaines joueuses pas très bien classées jouent régulièrement sur le circuit secondaire.

Rang	Evo Rang	joueuse	niveau Elo		dernier tournoi
1	0	Williams S.	2 066,9		N'a plus joué depuis l'US open
2	51	Osaka	2 003,3		Pékin
3	2	Halep	1 991,6		Pékin
4	3	Wozniacki	1 958,5		Pékin
5	-3	Azarenka	1 935,7		N'a plus joué depuis Tokyo
6	29	Kerber	1 894,4		Pékin
7	31	Wang Q.	1 886,6		Hong Kong
8	12	Barty	1 883,3		Wuhan
9	41	Bertens	1 876,2		Moscou
10	-7	Svitolina	1 872,6		Hong Kong
11	2	Kvitova	1 865,0		Pékin
12	46	Sabalenka	1 860,9		Tianjin
13	-9	Sharapova	1 858,4		N'a plus joué depuis l'US open
14	-3	Keys	1 850,8		Pékin
15	-9	Muguruza	1 836,1		Luxembourg
16	-7	Pliskova Ka.	1 820,6		Moscou
17	-9	Garcia	1 817,7		Tianjin
18	5	Konta	1 810,9		Moscou
19	12	Stephens	1 808,3		Moscou
20	14	Sevastova	1 805,6		Moscou
21	18	Mertens	1 796,6		Moscou
22	10	Cibulkova	1 788,0		Pékin
23	2	Kasatkina	1 773,5		Moscou
24	-10	Goerges	1 773,2		Luxembourg
25	16	Giorgi	1 760,8		Linz
26	67	Buzarnescu	1 754,8		Moscou
27	30	Tsurenko	1 752,9		Moscou
28	-16	Williams V.	1 746,1		N'a plus joué depuis l'US open
29	-10	Zahlavova Strycova	1 740,2		Linz
30	0	Pavlyuchenkova	1 736,3		Moscou
31	-13	Siegemund	1 724,4		Pékin
32	17	Puig	1 717,4		Linz
33	3	Kontaveit	1 711,7		Moscou
34	-10	Safarova	1 699,7		N'a plus joué depuis Québec
35	-8	Gavrilova	1 698,2		Moscou
36	51	Vekic	1 695,2		Luxembourg
37	38	Sasnovich	1 692,5		Moscou
38	-12	Kuznetsova	1 678,8		N'a plus joué depuis Canton
39	25	Kanepi	1 676,4		N'a plus joué depuis l'US open
40	28	Martic	1 673,5		Tianjin
41	-8	Suarez Navarro	1 665,6		Luxembourg
42	-20	Zhang	1 664,9		Hong Kong
43	17	Bellis	1 658,4		N'a plus joué depuis Miami
44	-27	Makarova	1 656,1		Moscou
45	146	Hsieh	1 652,1		Tianjin
46	32	Petkovic	1 646,5		Luxembourg
47	-37	Bacsinszky	1 644,3		Tianjin
48	-33	Radwanska A.	1 643,6		N'a plus joué depuis Séoul
49	-6	Zvonareva	1 637,6		Moscou
50	27	Vondrousova	1 636,5		Wuhan
51	18	Gasparyan	1 632,4		Luxembourg
52	53	Riske	1 631,3		Tianjin
53	-24	Rybarikova	1 626,0		Moscou
54	5	Bencic	1 625,3		Luxembourg
55	26	Van Uytvanck	1 623,3		Luxembourg
56	9	Siniakova	1 622,7		Luxembourg
57	151	Jabeur	1 622,3		Moscou
58		Chong	1 609,7		Niveau provisoire, pas assez de matches
59		Sramkova	1 608,3		Niveau provisoire, pas assez de matches. N'a plus joué depuis Bucarest
60	209	Anisimova	1 607,0		N'a plus joué depuis le Japan open
61	-13	Lucic	1 605,5		N'a plus joué depuis l'Australian open
62	20	Diyas	1 602,8		Hong Kong
63	278	Kenin	1 602,6		Tianjin
64	25	Sakkari	1 594,3		Luxembourg
65	-44	Ostapenko	1 594,1		Hong Kong
66	-12	Babos	1 592,4		Luxembourg
67	-39	Peng	1 591,0		N'a plus joué depuis Wimbledon
68	80	Tomljanovic	1 588,6		Moscou
69	-22	Mattek	1 588,1		N'a plus joué depuis Séoul
70	-14	Vesnina	1 587,7		N'a plus joué depuis Roland-Garros
71	-10	Rogers	1 586,5		N'a plus joué depuis Indian Wells
72	-56	Vandeweghe	1 586,1		Pékin
73	-28	Konjuh	1 582,4		N'a plus joué depuis Wimbledon
74	-2	Errani	1 578,5		N'a plus joué depuis Roland-Garros
75	95	Putintseva	1 578,0		Moscou
76	-36	Cornet	1 576,8		Moscou
77	260	Yastremska	1 569,6		Luxembourg
78		Danilovic	1 564,8		Niveau provisioire, pas assez de matches
79	nc	Zidansek	1 560,7		Tashkent
80	33	Bouchard	1 553,2		Luxembourg
81	-39	Watson	1 548,3		N'a plus joué depuis Québec
82	4	Brady	1 547,9		Hong Kong
83	-28	Krunic	1 544,6		Hong Kong
84	84	Wang Y.	1 541,3		Tianjin
85	-1	Mladenovic	1 539,4		Moscou
86	140	Vickery	1 538,1		N'a plus joué depuis l'US open
87	-18	Lisicki	1 537,1		N'a plus joué depuis Canton
88	-51	Stosur	1 531,1		Hong Kong
89	-13	Friedsam	1 530,9		N'a plus joué depuis l'Australian open
90	-19	Linette	1 525,3		Tianjin
91	-1	Krejcikova	1 519,5		Tianjin
92	-4	Wickmayer	1 519,0		N'a plus joué depuis l'US open
93	-23	Niculescu	1 516,6		Luxembourg
94	-15	Flipkens	1 512,6		Luxembourg
95	1	Hercog	1 512,2		Tianjin
96	47	Allertova	1 508,4		Wimbledon
97	-12	Parmentier	1 508,3		Luxembourg
98	-7	Vinci	1 507,0		Rome
99	-25	Bondarenko K.	1 504,8		US open
100	nc	Kudermetova	1 504,8		Tianjin

Les françaises hors Top 100 :

148	-51	Dodin	1 441,1		Birmingham
153	-10	Georges	1 435,9		Roland-Garros
216	-10	Paquet	1 331,0		Roland-Garros
230	99	Ferro	1 316,3		Luxembourg
232	nc	Ponchet	1 314,3		Roland-Garros
257	-61	Hesse	1 289,9		Roland-Garros

Le fait de voir Serena Williams toujours à la première place de ce classement va encore entraîner quelques polémiques. Je ne m’y mêlerai pas et rappellerai simplement que sur 3 levées de Grand Chelem disputées cette année, elle est allée 2 fois en finale. Aucune de ses concurrentes n’a fait mieux. Il reste que, comme je l’ai dit plus haut, elle ne me semble plus capable de tenir physiquement sur l’ensemble de l’année.

Osaka qui a été une des vedettes de l’année confirme avec mon classement qu’elle n’a pas bénéficié de circonstances favorables, mais qu’elle s’est réellement hissée cette année au niveau des meilleures. Elle évolue à peu près au même niveau global qu’Halep (je parle de niveau global parce que leurs compétences respectives sur les différentes surfaces sont différentes).

Q. Wang et Sabalenka qui ont animé la fin de la saison se retrouvent 7^ème et 12^ème ; cela rappelle la progression de Garcia à la fin de l’année dernière. Je suis plus confiant sur la pérennité de la seconde au plus haut niveau, nous verrons cela.

Si on regarde les niveaux Elo de 2017, on peut dire à première vue que le niveau des meilleures a baissé. Pour être plus exact, la mesure du niveau Elo, et particulièrement la variante que j’ai mise au point, mesure la domination plus ou moins marquée de certaines joueuses sur leurs adversaires. La baisse généralisée des valeurs des meilleures veut donc plutôt dire que l’écart de niveau des meilleures sur leurs poursuivantes est de plus en plus faible. Pour quantifier les choses, il y avait en 2017 6 joueuses au-delà du niveau 2000, elles ne sont plus que 2 à la fin de cette année. A l’inverse, elles sont maintenant 20 à dépasser le niveau 1800 contre 7 fin 2017

Le bilan des françaises en 2018 est clairement mauvais, voire très mauvais. Celles qui figurent dans le Top 100 ont toutes régressé. Presque pire, celles qui étaient en dehors du Top 100 s’en éloignent encore, à l’exception de Ferro, encore bien loin toutefois de cette limite. Garcia est la seule française dans le Top 50. Elle ma paraît à son niveau à cette place (17è).

Les principales variations du classement

Elles sont classées selon la progression relative du classement Elo de la joueuse et non pas de la progression en nombre de places. Pour les matheux, la formule utilisée est : progression relative = classement fin 2018 / classement fin 2017. Au plus le résultat est petit, plus grande est la performance.

Meilleures progressions

Joueuses dont le classement est au moins 2 fois meilleur que l’année dernière

joueuse		Rang 2018	rang 2017
Osaka		2	53
Kerber		6	35
Bertens		9	50
Wang Q.		7	38
Kenin		63	341
Sabalenka		12	58
Anisimova		60	269
Yastremska		77	337
Hsieh		45	191
Jabeur		57	208
Buzarnescu		26	93
Vickery		86	226
Barty		8	20
Vekic		36	87
Putintseva		75	170
Tomljanovic		68	148
Tsurenko		27	57
Sasnovich		37	75
Riske		52	105
Wang Y.		84	168

On se doutait bien qu’Osaka jouerait les premiers rôles, de même que  Q. Wang et Sabalenka. Kerber revient au pus haut niveau après une année 2017 difficile (je dois reconnaître que c’est une petite surprise pour moi) et Bertens est récompensée de ses résultats enfin bons en dehors de la terre battue.

Parmi les jeunes, Kenin, Anisimova et Yamstremska signent les meilleures progressions, mais restent en valeur absolue assez loin des meilleures ; elles ont beaucoup de temps pour progresser.

Il ne faut pas oublier la poursuite des progrès de Barty, maintenant à la 8^ème place et qui a les moyens de disputer les places d’honneur aux meilleures. Cela finira bien pa se traduire dans les palmarès. La remarque est aussi valable pour Mertens, probablement avec un peu de décalage dans le temps.

Plus fortes régressions

Joueuses dont le classement est au moins 2 fois moins bon que l’année dernière. La moins bonne performance est à la fin.

joueuse		Rang 2018	rang 2017
Garcia		17	8
Williams V.		28	12
Stosur		88	37
Peng		67	28
Azarenka		5	2
Muguruza		15	6
Makarova		44	17
Ostapenko		65	21
Radwanska A.		48	15
Sharapova		13	4
Svitolina		10	3
Vandeweghe		72	16
Bacsinszky		47	10

Peu de surprises de mon point de vue dans ce tableau : les vedettes vieillissantes ou démotivées (Stosur, V. Williams, Sharapova et A. Radwanska) se partagent les moins bonnes places avec les espoirs qui ne confirment pas : Vandeweghe, Ostapenko, Muguruza et dans une moindre mesure Svitolina, qui reste tout de même dans le Top 10. On notera le spectaculaire effondrement de Vandeweghe, dont j’ai peur que le niveau flatteur de 2017 était un simple moment d’état de grâce.

Progression Elo

Il s'agit de la variation de niveau Elo mesurée entre fin 2017 et fin 2018. On mesure ici la progression de chaque joueuse en niveau absolu.

Guide de lecture :

- variation inférieure ou égale à 40 : évolution non significative, niveau stable

- variation entre 40 et 80 : légère évolution, qui prend plus de sens si elle confirme la tendance de l'année passée.

- variation supérieure à 160 : traduit un vrai changement de catégorie de la joueuse.

Dans ce premier tableau, nous présentons les meilleures progressions (supérieures à 80) :

classement	joueuse	progression	statut
1	Collins D.	400,0	validé
2	Osaka	379,9	validé
3	Kenin	369,8	validé
4	Yastremska	321,4	validé
5	Lapko	286,4	validé
6	Anisimova	286,0	validé
7	Bertens	254,8	validé
8	Sabalenka	250,9	validé
9	Buzarnescu	233,8	validé
10	Hsieh	228,8	validé
11	Jabeur	211,4	validé
12	Peterson	196,6	validé
13	Wang Q.	190,6	validé
14	Kerber	172,6	validé
15	Vekic	162,4	validé
16	Vickery	156,5	validé
17	Tsurenko	139,1	validé
18	Sasnovich	132,3	validé
19	Putintseva	130,9	validé
20	Mertens	129,9	validé
21	Potapova	129,2	validé
22	Riske	126,9	validé
23	Tomljanovic	123,9	validé
24	Rybakina	119,4	provisoire
25	Stollar	110,8	validé
26	Arango	100,3	provisoire
27	Giorgi	99,6	validé
28	Martic	99,0	validé
29	Petkovic	93,0	validé
30	Jakupovic	92,6	validé
31	Barty	91,8	validé
32	Wang Y.	90,8	validé
33	Vondrousova	88,1	validé
34	Minella	83,2	validé
35	Teichmann	83,2	validé
36	Kanepi	82,1	validé
37	Puig	81,8	validé
38	Van Uytvanck	80,2	validé

Cette année, nous assistons à des écarts extrêmement importants, ce qui confirme de mon point de vue que nous changeons de cycle.

Parmi les jeunes, on retrouve les mêmes que dans le tableau précédent. Le cas de D. Collins est un peu particulier, puisqu’elle avait terminé 2017 avec un niveau Elo réellement affligeant de 958 (inférieur au niveau conventionnel de 1000 attribué aux « débutants » classés au delà de la 1000ème place !). Sa progression énorme ne la place donc en absolu qu’à un niveau moyen cette année.

Intéressons-nous maintenant aux pires régressions (baisse de plus de 80 points Elo) :

271	Cornet	-81,0	validé
272	Kuznetsova	-81,2	validé
273	Radanovic	-81,4	provisoire
274	Hogenkamp	-85,0	validé
275	Lepchenko	-86,2	validé
276	Pliskova Ka.	-86,5	validé
277	Vikhlyantseva	-91,7	validé
278	Golubic	-92,5	validé
279	Grammatikopoulou	-101,1	provisoire
280	Williams V.	-101,9	validé
281	Garcia Perez	-103,0	Provisoire
282	Duque Marino	-105,2	Validé
283	Garcia	-106,8	Validé
284	Zhang	-112,0	Validé
285	Watson	-114,8	Validé
286	Rybarikova	-117,3	Validé
287	Tomova	-117,9	Validé
288	Kalinskaya	-119,2	Validé
289	Sorribes Tormo	-121,0	Validé
290	Cabrera	-127,7	Validé
291	Svitolina	-132,3	Validé
292	Williams S.	-138,2	Validé
293	Sharapova	-143,7	Validé
294	Makarova	-151,2	Validé
295	Peng	-155,7	Validé
296	Cirstea	-156,1	Validé
297	Muguruza	-161,0	Validé
298	Witthoeft	-163,3	Validé
299	Radwanska A.	-169,9	Validé
300	Begu	-171,0	Validé
301	Stosur	-172,6	Validé
302	McHale	-178,4	Validé
303	Azarenka	-180,1	Validé
304	Ostapenko	-189,5	Validé
305	Vandeweghe	-225,7	Validé
306	Bacsinszky	-239,7	Validé

On retrouve malheureusement beaucoup des top players de 2017 dans ce triste palmarès. Si l’on veut positiver, nous dirons que l’amoindrissement de l’écart avec leurs concurrentes rendra les matches plus indécis et donc plus palpitants. Cela confirme en tout cas la fin d’un cycle où le même petit groupe de joueuses accaparaient les premières places.

Je suis personnellement déçu de trouver Svitolina dans ce groupe ; elle était une des plus régulières parmi les top players et elle a un peu perdu cette qualité en 2018. Je continue à penser que rien ne devrait l’empêcher de retrouver le podium. Azarenka fait partie des plus fortes baisses, mais je n’arrive pas à m’en inquiéter et je pense qu’il faudra continuer à compter avec elle … si elle joue régulièrement. Enfin, Ostapenko et dans une moindre mesure Muguruza confirment toutes leurs faiblesses rédhibitoires pour figurer durablement au plus haut niveau.

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[1]     La notion de favorites est donnée par les indications des bookmakers et des sites de betting exchange qui sont les seules entités à faire une évaluation scientifique des chances de victoires des joueurs. Cette référence ne doit pas être considérée comme une incitation à parier.